物質要發生燃燒，需要具備一定之條件，亦即可燃物、氧(空氣)、熱能(溫度)及連鎖反應四者兼備。 此稱為燃燒之四面體，四者缺其一，燃燒即無法發生，即使發生亦無法持續。
滅火方法可歸納出下列四種：(一)窒息法、(二)冷卻法、(三)除去滅火法、(四)抑制連鎖反應法。

一、窒息法：

將氧氣（ Ｏ₂）自外部加以遮斷，阻絕可燃物與空氣接觸之 方法。可分為：
( 一 )不燃性氣體覆蓋法：將不燃性氣體 （二氧化碳ＣＯ₂或氮氣Ｎ₂ ）朝可燃物傾注，阻絕可燃物與氧氣接觸。
( 二 )不燃性泡沫滅火法：因泡沫與燃燒物混合的情況下，泡沫所含之水份會因熱而蒸發為水蒸氣，而泡沫本身會遮斷空氣（Ｏ₂ ）供應，達到阻絕效果。
( 三 )不燃性固體覆蓋法：燃燒面積若不大時，可使用沙、土、等不燃性固體覆蓋之，阻絕其與空氣之接觸，達到滅火效果。

二、冷卻滅火法：利用滅火藥劑之冷卻效果，以降低燃燒溫度，達到滅火效果，通常以水為最經濟實用之滅火藥劑。

三、除去滅火法：乃將燃燒物由火源中移除，減低燃燒面積之滅火方法。

四、抑制連鎖反應法：利用化學藥劑於火焰中產生鹵素(或鹼金屬)離子，奪取燃燒機構之氫離子或氧離子，阻礙燃燒現象而產生負面之觸媒效果；如乾粉滅火器等。